UNIX est un système d'exploitation (au même titre que Windows, MS-DOS, MacOS, etc.) Ses principales caractéristiques sont les suivantes :

• portabilité (de nombreuses architectures supportées)
• réseau (on peut se connecter à une machine distante et y exécuter des programmes)
• multi-tâches (plusieurs programmes peuvent tourner en même temps, ce qui n'était pas le cas de Windows 3.*, ni celui de MacOS < 10)
• multi-utilisateurs (plusieurs utilisateurs peuvent utiliser la même machine en même temps)

Ces caractéristiques sont de plus en plus présentes dans les systèmes d'exploitation modernes (alors que ça fait plus de 30 ans qu'UNIX les possède). ex: Windows NT-2000-XP, MacOS X, Linux, Amiga, ...

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Si vous voulez en savoir plus, allez voir ce que j'ai écrit dans ce tutoriel de base Unix